什麼是「古生物學」？

今天我們來談談一些比較基礎的問題，比方說：什麼是「古生物學」？跟考古學有什麼不一樣？什麼又是化石生物學？

到底這三個關注範圍有點相像的學門有什麼不一樣呢？Credit: Zdeněk Burian.

古生物學(Paleontology)是一門研究古地質年代中所涵蓋的生物所衍生出來的一門科學方法。透過研究化石來了解該地層存在的生物，我們得以重新建構該地層年代所應有的樣貌，並了解地球的演變。精確地來說，古生物學比較像是為地球科學而服務的一門知識。

化石生物學(Paleobiology)雖然在字面上的意思看起來好像跟古生物學差不多，但其實兩者還是不太相同領域的學科。化石生物學主要透過研究化石來了解生物本身，並試圖重建生物類群彼此間演化的歷程。與古生物學不同的是，化石生物學的研究方法多半出自於生命科學的範疇，而非為地球科學而服務。

至於考古學(Archaeology)呢？這個學門其實比較屬於人類學(Anthropology)的範疇之內。雖然不少人類學研究也涵蓋了自人類出現以來200百萬年左右的骨骼化石、亞化石或相關的石器發展，但是大多數的時候考古學比較專注於1萬年以內的物質文化與素材。所以比起古生物學或化石生物學，考古學研究的時間尺度相較要小的多，畢竟1萬年在地質學意義上是相當小的單位。